Aspectos generales

Ninguna vendimia es igual a otra y ésta no fue la excepción. No obstante la experiencia en años que tiene nuestro equipo de profesionales, que sumados sobrepasamos el medio siglo, siempre se espera cada nueva temporada con una gran cuota de expectación.
En esta oportunidad, junto a la ya tradicional recopilación de datos climáticos, se evaluaría la aplicación de algunas de las últimas tecnologías y estrategias de manejo de viñedo en nuestro campo como son la cámara de Scholander y un interesante software que, a través de imágenes infrarrojas e incorporación de una serie de datos de campo, nos hace capaces de “trabajar” cada bloque de viña con un detalle submétrico.
Mentras transcurrían los preparativos para la vendimia a mediados de febrero, San Isidro nos sorprendió con una lluvia fría que nos hizo olvidar todo acerca del calentamiento global. La cordillera completa y algunos cerros no muy altos amanecieron cubiertos de un manto de nieve que nos transportó mentalmente a pleno invierno. Ni el más antiguo personaje local recuerda un fenómeno tan inusual para la época. Sin duda que esto contribuyó a incrementar nuestra incertidumbre. Sobre todo cuando recordamos la vendimia 2002 en que las lluvias de fin del verano ocasionaron enormes problemas sanitarios. Pero no hay vendimia igual a otra…Afortunadamente, las bajas temperaturas, el rápido secado de las bayas y el hecho de que la lluvia fue lo suficientemente temprano salvó a las uvas de la proliferación de enfermedades fungosas.
La vendimia en sí, después de los clásicos tímidos comienzos de las primeras uvas, se llevó a cabo con una normalidad inusual. Sin embargo, no es casualidad. Hemos sido capaces de descongestionar la bodega y evitar grandes “peaks” a través de una racional separación de cada cuartel en sectores de distinto vigor, lo que permite identificar lotes de uva que por su menor vigor (en algunos casos debilidad) adelantan su madurez con el subsiguiente adelanto en la fecha de cosecha, y, por otra parte, lotes de mayor vigor normalmente atrasan su madurez, lo que provoca que sean cosechados más tarde. De paso, esto hace que las uvas que van destinadas a cada estanque de la bodega sean muy homogéneas en madurez y condición producto de su origen común. El resultado de esta estrategia a nivel cualitativo ha sido muy positivo.
En general, estoy muy conforme con las calidades obtenidas y con algunas gratas sorpresas. Hacia el final, las expectativas se convierten en impresiones y convicciones. Esta vendimia 2007 será recordada como buena a nivel nacional. Para Caliterra creo que ha sido la mejor de su historia.

Cuarteles por polígonos

Junto a Marcelo Ugarte, viticultor a cargo del viñedo Caliterra, decidimos jugar todas nuestras cartas en un detallado sistema de cosecha. Usando el software apropiado, pudimos separar subsectores, lunares, manchas o mosaicos, en fin, lo que hemos llamado POLIGONOS. Las plantas dentro de cada polígono tienen un aspecto similar entre ellas y distinto al de aquéllas afuera de sus bordes. Pueden ser tan pequeños como deseemos, y puede haber varios polígonos similares en un mismo cuartel. Así, sumamos una cantidad de uva manejable que luego es llevada a un estanque particular.
El hecho que un cuartel tenga plantas distintas obedece a las naturales diferencias de textura (arcilla, limo, arena), estructura (granular, laminar, etc.) y profundidad que se encuentran en la mayoría de los suelos chilenos, y el caso de Caliterra, donde los suelos han tenido un origen coluvial por las laderas que lo rodean, se acentúan esas diferencias.
El trabajo que implica en la oficina no es nada. Lo difícil es hacer la selección en el viñedo, instruir a las personas para que cosechen sólo los lugares identificados, y luego el manejo de pequeñas (pero muchas) cantidades en la bodega. Pero el resultado hace que todo el esfuerzo valga la pena. Es más, a partir de la experiencia ganada por este trabajo, queremos profundizar su uso a contar de este mismo invierno haciendo los distintos manejos de viñedo con el mapa de polígonos plenamente considerado.

Variedades

Sauvignon Blanc
Esta cepa maduró más rápido que otros años. Incluso hubo sectores de los cuales pensamos tener vinos de la versión “madura”, ya que las uvas estaban más dulces de lo que creíamos. En todo caso, este ha sido un año para aprender, ya que esperábamos vinos acordes a una sobre madurez y en realidad fue lo contrario. Más bien tenemos aromas verdes en aquéllos pocos lotes precoces. La ausencia de temperaturas altas extremas aseguran una buena calidad en la cepa, ya que no obstante haber sido una temporada de temperaturas medias mayores, lo aromas tan esquivos en otros valles calurosos se conservaron muy bien en Casablanca.

Chardonnay
Su flexibilidad le permite sortear con éxito las sinuosidades climáticas a lo largo de las temporadas. También se adelantó su madurez en el Valle de Casablanca, pero esta cepa es capaz de adaptarse a los cambios tanto climáticos como enológicos dando un espectro de estilos mucho mayor que otras variedades. Con su madurez más rápida, requería de tiempos de maceración más largos para extraer sus escurridizos aromas de frutas tropicales, ya que en un año como este, los de tipo maduro como manzanas y duraznos serían los aromas que dominarían el espectro. Mientras escribo, aún hay lotes fermentando y el resto tiene varios meses para evolucionar, pero ya se puede adelantar la impresión de una buena cosecha en calidad para el Chardonnay.

Merlot
Este 2007, el Merlot mostró lo caprichoso que es. En un principio hubo sectores del viñedo, los de las laderas, que mostraron algunos grados de deshidratación en sus bayas. Reaccionamos a tiempo con una buena selección y descarte del problema para escapar de su influencia. En otros sectores, no se presentó el problema, pero fue en los primeros donde se obtuvo la mejor calidad. Vinos de gran color, suaves y de taninos maduros. Casi listos para beberse apenas hechos. Lo que habla de su buena condición para el momento en que decidamos su liberación en unos 10 ó 12 meses.

Cabernet Sauvignon
De las cepas tintas fue la que presentó la mayor baja en rendimiento respecto del año pasado, con un 15% de disminución. Esto se ha traducido en parte en un aumento de concentración en el viñedo con enormes beneficios de calidad. Se trata de una gran temporada para esta cepa. Se han hecho hasta ahora vinos de gran intensidad de color y aromas, muy complejos, maduros y no excesivamente alcohólicos.

Shiraz
Uno de los más beneficiados por el trabajo de selección de viñedo es el Shiraz. Hemos hecho sin lugar a dudas el mejor lote que se ha hecho de este viñedo. Tan bueno es que será tratado como posible componente de nuestro vino icono, que en las versiones 2005 y 2006 no considera integrantes de esta cepa.

Malbec
Es en esta cepa donde la profundidad de la técnica de separación en el viñedo alcanza su grado máximo. En efecto, dentro de un mismo cuartel hubo polígonos cosechados con un mes de diferencia y con resultados muy positivos. Cada sector hoy tiene su distinción particular, lo que nos permitirá hacer una mezcla muy compleja.

Carmenère
Se comenzó a cosechar sólo unos días atrás y hoy existen varios lotes dulces que se encuentran en fermentación. Sin embargo, se puede notar ya que las características a veces excesivamente especiadas del Carmenere se han reemplazado por notas de frutos maduros como ciruelas secas, y guindas. Sólo lo acompaña un clavo de olor detrás que ayuda al complemento de la nariz. En boca están bien, pero es la parte que más gana después del período de maceración post fermentativa que recién comienza.

Conclusión

Ninguna vendimia es igual a otra. De hecho, para mi era de lo más distinta. Fue mi primera vendimia en este campo después de haber pasado casi 10 años en otro lugar. Fue la oportunidad de desplegar mis inquietudes y talentos (que espero sobrepasen a mis limitaciones) en un contexto de exploración. Fue como mi primer encuentro cercano con este viñedo. Si bien las parras hablan un mismo idioma en Colchagua, aquí en Caliterra uno debe aprender el dialecto para finalmente poder entenderlas.